茅盾是我国著名的文学家，我们都读过他写的《子夜》、《春蚕》等著名作品。茅盾对中国神话学也颇有研究，由他所编写的《中国神话研究初探》，至今仍被推荐为系统了解中国神话的三本书之一。（另外两本分别是袁珂的《中国神话传说》、丁山的《古代神话与民族》）
除此以外，矛盾对很多人了解甚少的北欧神话也颇感兴趣，为此，他潜心研究相关的重要文献书籍，从而梳理出北欧神话的总体脉络，并深入浅出地写就了一本通俗易懂的普及读物——《北欧神话》。
所谓北欧神话是指古代斯堪的维纳亚人，或北欧人的原始信仰及自然观察，而英雄传说也包含在内。最早的北欧文学是属于冰岛的，11世纪北欧人被英国人压迫，从大陆的半岛逃到冰岛的时候，就是带着神话和诗歌天才去的，而这些神话材料大部分被收在了《大埃达》一书中。
但《大埃达》真正公布于世则是在几百年后的17世纪，所以北欧神话比之南欧的希腊神话，其出世至少迟了一千年的时光。而且《大埃达》的编辑者和公布者都是基督教中的人，所以当今的北欧神话并不等同于远古时期的北欧神话，因为基督教的基因不可避免地潜入在内。
另外茅盾先生认为，从北欧人种原为亚洲中部移民这一说来看，北欧神话的有些地方与中国的神话也有相似之处。譬如日月蚀被天狼吞食、以大地由巨人身体所创造之说。
远古时期的人民因自身认识的限制，对日月的运行、昼夜的变化、水旱灾害的产生，生老病死等都感到好奇、迷惑、恐慌。他们希望能够了解自然，控制自然，他们通过神话不自觉地将自己的意愿转化为具体人物和生动的情节。当神话融入了后世的文化因素，对文学的发展就会有着直接而重大的影响。
01、北欧和别的民族一样，都有着创世神话
北欧神话虽然没有希腊神话那样古老灿烂，却也是欧洲文学的源泉之一，比如斯堪的维纳亚文学就和北欧神话有着血脉的渊源。
在远古时代，北欧的原始人注意到两种截然相反的自然现象：一方面是巨伟的山川、惨淡的阳光、北极光的耀亮、汹涌澎湃的大海和极圈内的冰山；另一面是短暂夏季的蓝天碧海，长在的光明和植物的繁盛。两者寒冷和温暖的强烈对比，让原始的北欧人认为宇宙是冰与火的奇怪组合。
北欧地处高纬度，有着漫长寒冷的冬季，为了生存，北欧人在漫长冬季的冰天雪地中依然要去渔猎，危险和痛苦如影随形。理所当然的，他们认为寒冰和霜雪是宇宙间的恶势力，同样的原因，光明和热自然就是善势力了。
在这样的观念之下，远古的北欧人创造了他们的创世神话：
在广漠的太空中央，有一个极大的无底鸿沟，鸿沟之北是极冷的冰山，鸿沟之南是极热的真火之国，冷热相激，从鸿沟周围的冰块中生出一名巨人，他的名字叫伊米尔，因是寒霜所凝，故称为霜巨人。
这个霜巨人就是巨人族的祖先。那么神族呢？在霜巨人旁边有一母牛，常年舔食冰山上的盐，时间长了，冰山渐融，就露出了神族的祖先布利，之后布利生出了儿子包尔。
神代表了善，巨人们代表了恶，善恶是不能和平共存的，因此神和巨人们只能不停地争斗着。代表了善势力的神和代表了恶势力的巨人们之间的斗争，就成了北欧神话的主要骨骼。
本来双方势均力敌，但后来神族的包尔娶了女巨人贝丝特拉，生了三个儿子，其中就有后来的众神之王奥丁。之后神族很快就打败了巨人族，杀死了霜巨人伊米尔。
神族胜利后成了世界的主宰，他们自称为阿萨神族（以奥丁为首）。自此诸神开始了创造天地万物的工作，矮人族、精灵族和人类也相继出现。
除了最初的阿萨神族，北欧人还另有海与风的诸神，也就是瓦纳神族，住在瓦纳海姆。两个不同神族之间曾经有过争斗，但后来讲和了。瓦纳神族的一位神带着两个孩子住到来阿萨神族的地盘，而阿萨神族奥丁的亲弟弟则住到了瓦纳神族的瓦纳海姆，算是和平的保证。
这种用人质交换来保证和平的方式在古代并不少见，所以神话在一定程度上也是当时现实生活的写照。
02、北欧神话的“悲剧性”
北欧身处冰封苦寒之地，恶劣的地缘环境造就了北欧先民坚韧不拔的性格，这种性格滋养出了性格鲜明的北欧神话。他们的神，都是庄重、正真、博大的。
如果我们说南方的希腊神话是“抒情诗的”，那么北欧神话便可以说是“悲剧的”。北欧的神永远在和恶势力——恶神和霜巨人作斗争。最后诸神虽然是胜利了，但不可避免的命运之神早就预言了“诸神之黄昏”的到来，在双方的一场大战后，诸神、恶神和霜巨人都灭亡了。
因此北欧神话的一个特点就是：那些神总有一天会死亡。有生必有死，是北欧神话中牢不可破的的观念，即使是神族，也不例外。
而且北欧神话里的神都是神种和巨人的混血，也即是善与恶的结合体，因此诸神是不完备的、非纯种的。恶最终是要被消灭的，所以在诸神的体内埋藏着死的根源。
北欧人认为，诸神也得像人类一样，有死亡的那一天——经过了肉体的死亡，而后达到精神的永存。他们想象，经过若干年后，世界将重生，第二代诸神将重整神宫，成为之后永远的世界主宰。
其实“诸神之黄昏”这个故事，我们可以从另一方面来解释。在远古时代，地球上很多地方都曾经历过冰川、洪水以及火山爆发等自然灾害，所以各民族的神话都有世界毁灭再造的故事。
比如在中国神话中就有共工和火神祝融相战，共工被打败后，撞断了撑天的不周山，于是半边天塌下来，天上露出大洞，大地裂开了许多道深不见底的沟壑，涌出漫无止境的洪水来，人们的家园成了汪洋，之后便有了女娲补天、大禹治水的故事。
而在北欧，人们对洪水的印象没有地下火山喷发那么印象深刻，所以北欧没有洪水的神话而有火灾的Ragnarok的传说。
03、北欧神话和中国神话体系中的区别与联系
首先，北欧神话中的神和中国神话中的神的最大的不同，就是北欧神话中的神跟人类一样，有生有死，有好有坏。善的神有时也会干坏事，所以北欧神话中的众神的形象是很立体的。
即使是众神之王奥丁也有干坏事的时候（前文我们说过奥丁的母亲是霜巨人，因此有着恶的基因）。而火与恶之神洛基则更加复杂，火可以造福与民，也可以为祸人间，洛基也然。
洛基所代表的恶，是世上最普遍的、起先是并不大使人嫌恶的尖刻狡猾和爱开玩笑的恶。因此最初洛基仍为众神所容纳，并成为有资格参加诸神会议中的一员，而不幸的是诸神又常听从他的提议。
刚开始洛基还能善恶兼半，并且恶也只能算是“无心之恶”，此时的洛基还能算是位善神。但因为奥丁诸神的容忍纵容，他渐渐成为了有意为恶的“恶神”了，最后他终于成了叛徒，还导致了诸神在天上流血，促进了“诸神之黄昏”的降临。
而中国的神话体系，人物形象是比较单一的，众神往往为了人民呕心沥血，不惜献出自己生命。《盘古开天》、《女娲补天》、《神农尝百草》等神话故事里都是这样的人物形象。
其次，因为北欧人种原为亚洲中部移民，所以不可避免的，有些地方与中国神话有些相似。
比如双方都有的创世神话，在中国神话中是盘古开天辟地。盘古是一位巨人，他用斧头将混沌的宇宙分成天和地。在他死后呼出的气息，变成了风和云；他的声音，化作了雷声。他的双眼变成了太阳和月亮；四肢变成了东西南北四极；肌肤变成了大地，血液变成了江河，汗水变成了雨露......
而北欧神话中的霜巨人也为创世做出了贡献，他战败死后，肉体被塑成了大地，眉毛是大地和太空的界墙，血和汗成为了海洋，骨头造成了山，牙齿成了崖石，头发则成了树木百草，颅骨成了天体，脑子被改造成了云。
两个不同体系的神话都是由巨人创造世间万物，所不同的是，盘古是自愿牺牲自己，造福人类，而霜巨人则是战败后，其身体被诸神拿来塑造成世间万物的。
再比如关于日蚀和月蚀的故事。中国神话中有着天狗吃月亮的故事。天狗吃完了月亮又去吃太阳。不过恶狗害怕锣鼓、爆竹，吓得把吞下的太阳月亮又给吐了出来。
而北欧神话中也有可怕的天狼追逐太阳和月亮，要是咬到了，就是日蚀和月蚀。地上的人要想保住月亮太阳，就得吹号打鼓。两者何其相似。
结语∶
《北欧神话》是一本以“北欧神话”为主题的神话学知识普及读本。书中罗列了各种来源不同的北欧神话素材，并结合茅盾先生本人的观点和解读，条理清晰地梳理了北欧神话中的诸神轶事，以及诸神之间的关系。
研究神话可以让我们了解原始时代的生活习惯和道德观念，以及想象缔造这传说的时代的风俗习惯。但据专家推测，开化较迟的北欧人，在他们还没有将古代的原始信仰的故事发展成系统的神的记载的时候，就遭到了基督教势力的侵入，这在一定程度上阻碍了北欧神话的发展。即便如此，北欧神话的特殊结构依然表现出北方人严肃的特质。