在多年的时间里，古罗马帝国的疆域逐渐扩大，它独特的生活方式也延伸到这些地方。年，帝国的西部陷落到入侵的日耳曼部族手中。但是，东半部还在罗马人的控制下.帝国建都拜占廷，史称东罗马帝国或拜占廷帝国。
古希腊港口城市拜占庭(如今是土耳其的伊斯坦布尔)是东罗马帝国的中心。罗马人以东罗马帝国第一位皇帝的名字君土坦丁命名这个城市为君士坦丁堡。该城市成了东罗马帝国历任皇帝的建都宝地，同时成为东正教的中心。拜占廷帝国保留着古希腊和古罗马的文化和学术。拜占庭人特别推崇诗歌、音乐和艺术。他们的教堂里，例如君士坦丁堡的圣索非亚大教堂，都装饰着极其复杂、精美的壁画和马赛克镶嵌图画，这些镶嵌图画由成千上万块小玻璃和石块组合在一起构成。
拜占廷帝国在公元6世纪，查士丁尼大帝统治时期进入鼎盛时期。拜占庭将*贝利萨留率领*队取得了一个又一个战役的胜利，把国家版图扩大到包括今天的意大利、希腊、土耳其、西班牙大部分、北非以及埃及等国所在的大片地区。
查士丁尼的皇后一戴杜拉，帮他一起统治着帝国。戴杜拉的权力有时不亚于她的丈夫。查士丁尼大帝在位期间颁布了一部法典，该法典成为日后许多欧洲国家立法体系的基础。
拜占廷帝国的大部分臣民都从事农业，住在小村落里。商贩们在小镇里贩卖货物。君士坦丁堡是当时繁忙的港口，也是来自遥远国度，如中国、西班牙和俄罗斯等国的商人的集散地。来自东方的好战民族汪达尔人、斯拉夫人、保尔加人等，威胁着这个最后的罗马帝国。查士丁尼的统治是皇权统治最后的繁荣时期。入侵民族-一点一点地吞食着帝国的领土。
年，查士丁尼大帝去世后，拜占廷帝国就日益衰落下去。频繁的战事削弱了帝国的力量，最终于年落入土耳其人手中。