字母的起源刨根问底 [复制链接]

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昨天说到，拉丁字母应该起源于希腊文，同时也借鉴了同是起源于希腊文的伊特鲁里亚文。可见，希腊文算得上是拉丁文它爷爷了。那么希腊文又是起源于哪呢？

现在我们知道，希腊人是在公元前8世纪时，才开始在地中海周边从事积极的贸易活动，而在那以前的多年间，统治地中海贸易的是拥有出色航海技术的腓尼基人。根据古希腊历史学家希罗多德在其著作《历史》一书中的推测，这些腓尼基人所使用的字母便是希腊字母的原型。

腓尼基人贸易路线

事实上，做出这样的判断可能并不需要希罗多德有多么高的知识水平，首先，在公元前11世纪-公元前8世纪之间，虽然地中海贸易的主导者是腓尼基人，但希腊人同样参与其中，而且两者的活动范围存在着重叠，相互的交流就必定会导致文字的传播。另一方面，在古希腊时代，希腊文与腓尼基文在陶片、金属和莎草纸上广泛出现，只要稍加对比人们就会发现，希腊字母与腓尼基字母非常相似。比如腓尼基字母中的“阿勒夫”，把着哥们顺时针旋转个90°，这显然就是希腊字母中的A。还比如腓尼基字母“贝托”，给它左右反转，然后再补上下面的缺口，就变成了希腊字母的B。昨天我们说到，英语中，字母表这个词是alphabet，其来源于希腊文的头两个字母A和B。事实上，早在公元前3世纪，希腊文中就已经有了alphabetos这个名词，这个名字后半部分的读音betos正与腓尼基文中的“贝托”读音非常相似。现在研究人员认为，古希腊人使用的这一名词，正是保留了作为自己字母源头的腓尼基文头两个字母的读音，并以此来表示自己字母的总体。

腓尼基字母

阿勒夫

贝托

现在语言学家已经可以肯定，早在希腊文出现前的两个多世纪，腓尼基人就已经在使用自己的腓尼基文。而希腊文来源于腓尼基文的说法，不仅有希罗多德的佐证，现在也已经是语言学界公认的看法了。

插一个小话题，当年也算是雄霸欧洲的腓尼基人现在去哪了呢？答案是被其他民族同化了，消失了。

当然了，追溯字母的起源，腓尼基文远远不是我们的终点。那么腓尼基人又是从什么地方获得了创造自己字母的灵感呢？这就要看腓尼基人到底都和谁接触过了。但这就很复杂了。

作为经商民族，腓尼基人经常往来与地中海各地，在这一过程中，他们难免会接触到地中海沿岸各地当时所使用的各种各样的古文字。而在腓尼基文字于公元前11世纪出现以前，在地中海的周边，也就是现在的伊拉克、土耳其等西亚地区、埃及的西奈半岛、希腊的克里特岛等地，早就形成了一定的文明，也在使用着与腓尼基文字不相同的文字。

比如在公元前32世纪以后，在相当于今天的伊拉克、土耳其以及叙利亚的西亚地区，就有亚述帝国等国家建立的文明，它们使用的文字是“楔形文字”，这些文字是被芦苇杆刻在泥板之上的。也几乎是从同一时期开始，埃及人开始使用一种名叫“圣体书”的象形文字，也就是我们常说的古埃及象形文字。虽然在不同时代，古埃及象形文字所使用的字符数量有所不同，多的时候达到了数千个，但在法老统治的多年历史中，象形文字始终生生不息。西奈半岛和巴勒斯坦的文明就没有那么古老了，也没有那么灿烂辉煌，但从西奈半岛的矿山中，考古学家也发现了在砂岩上镌刻的“原始西奈文”。此外，在巴勒斯坦地区，人们也发现了类似的文字，这被称作“原始迦南文字”。由于这两种文字十分相似，所以就常常被统称为“原始迦南-原始西奈文字”。除了以上这些地区之外，在公元前20世纪-公元前15世纪，地中海的克里特岛上，米诺斯文明盛极一时，他们使用的文字是线形文字A和线形文字B，其中线形文字A至今未被破译，被称为考古学的圣杯。同时，通过考古，人们还发现了克里特岛另一种更为神秘的文字，这便是费斯托斯圆盘，当然了，也有人认为这不是文字，而是具有某种用途的印章。

楔形文字

古埃及象形文字

原始西奈文

线形文字A

费斯托斯圆盘

那么在了解了当时地中海周边存在的文明与文字后，我们能否找到腓尼基文字的起源呢？腓尼基人在创造自己的文字时，究竟是借鉴了这些文字，还是真的就是凭着自我奋斗创造出了最早的字母？请看下集《字母的起源：最后的归宿》。