西方的许多画家都喜欢从神话故事或者民间传说中来寻找创作题材，在繁复的西方绘画中，我们经常能看到这样一幅图，是一位颇为裸露的年轻女子，身边跟着一只巨大的天鹅，女子和天鹅接触亲密，有的画下面还有四个从蛋壳里破壳而出的婴孩。
基本上，只要你看到女子和天鹅这两个形象一起出现，那准是在描绘“丽达与天鹅”这个题材没错了。
起源神话故事
“丽达与天鹅”实际上是古希腊神话中的一则很有名的故事。丽达是埃托利亚国的公主，原是海仙女，长得美丽动人。而天鹅则是最高神宙斯的化身，宙斯多情，曾化身成为各种动物，到处留情，堪称人间播种机。
彼时，斯巴达国王廷达瑞俄斯被兄弟驱逐出国，流落到了埃托利亚，埃托利亚的国王很欣赏廷达瑞俄斯，将女儿丽达嫁给了他。廷达瑞俄斯经历人生低谷后，这下居然娶了一个貌美如花的妻子，一时间得意忘形，忘了向阿佛洛狄忒祭祀，于是遭到了阿佛洛狄忒的报复。
不过阿佛洛狄忒并没有直接报复在廷达瑞俄斯身上，而是向他的妻子——丽达耍了个阴狠的报复。
这一天，丽达正在湖中沐浴，阿佛洛狄忒让宙斯化为天鹅，自己变成鹰，鹰在后面追逐天鹅。天鹅宙斯被追到湖边，无意中看到了正在沐浴的美丽的丽达，顿生心生爱慕之情，于是降落在丽达身边。
当天晚上，丽达也与丈夫廷达瑞俄斯共度云雨，这样的结果，是丽达怀孕之后生下了两只蛋，孵出两对儿女。其中一对是她与宙斯的孩子，另一对则是廷达瑞俄斯的孩子，值得一提的是，这蛋中的四个孩子都不是等闲之辈，其中一个便是日后引发了长达十年特洛伊战争的人间最美女子——海伦。
莱顿《宫女》
与丽达的这段情，对风流的宙斯来说或许只是个小故事，不过在西方绘画史上，这段题材却相当受欢迎。
达·芬奇笔下充满人性主义的《丽达与天鹅》
文艺复兴三杰之一的天才达·芬奇也画过一幅，在这幅画中，丽达双手抱着天鹅的脖颈，天鹅右侧的翅膀则揽在丽达的腰间，鹅的头向前伸去，好像要亲吻向丽达的脸庞一样。在左侧角的草地上，正是那四个破壳而出的婴孩，他们正仰视着自己的母亲。
非达·芬奇绘，此处放不了图
文艺复兴时期，在人文主义的提出倡导下，人的意识开始觉醒，以人为中心的思想开始蔓延，人们不再一味地追求神学，而是将目光转向现实生活与自身。作为意大利文艺复兴的先驱，达·芬奇在绘画领域做出重要变革，突破宗教的束缚，开始注入人性化的思考。
《丽达与天鹅》中，天鹅虽不是人形，但神情姿态却宛如人类男子般，站立地揽着丽达，透露着一股人性。丽达的表情柔和内敛，下方四个孩子的眼神很自然地望向自己的父母，达·芬奇细心地描绘着整幅画面，给人呈现出一种柔情脉脉的感觉，灵性与人性互相交织。
其实达·芬奇并不是第一幅描绘这个题材的，最早的一幅《丽达与天鹅》是一幅古罗马的镶嵌画，在阿佛洛狄特的神庙附近发现的。
镶嵌画
镶嵌画流行于中世纪时期，中世纪普遍被称作是“黑暗时代”，尤其是在公元至公元年间，宗教的言论置于个人经验和理性活动之上，在许多人的认知中，这是一个无知且迷信的时代。在这样的时代背景之下，《丽达与天鹅》这一题材的描绘显然无法显露出人性的内涵，因而其还只是停留在直观表现神话故事的层面上。
其他绘画大师不同的呈现
除了达·芬奇之外，米开朗基罗于年创作的《丽达与天鹅》也是比较出名的一幅。在米开朗基罗的画中，天鹅的喙尖与丽达的嘴唇触碰，呈现出亲吻的姿态，而引人注目的还有丽达的身躯，她躺卧着，展现出一种人体优美的延伸和扭曲的构成。
遗憾的是，米开朗基罗的这幅画，包括上面达·芬奇的那幅原画都已丢失，原因不明，推测可能是在当时的氛围下被蓄意破坏。
非米开朗基罗绘
从这些大师作品的遭遇来看，可以看出在基督教的中世纪时期，此类露骨的艺术作品还不能够完全为人们所接受，别看现在西方绘画中经常出现大量的裸露镜头，但在以前，西方也是经历过一段长时期的封闭、黑暗、对人性严加禁锢的历史的。
在基督教眼里，性是罪恶，是亵渎神灵的，只要在这方面稍有出格，就会被视为罪大恶极。到17至18世纪的时候，这种禁锢似乎稍微轻松了一些。“丽达与天鹅”能在16世纪和以后的几个世纪里一直流行着，其生命力还是强大的，这可能也与天鹅的形象有关，毕竟如果直接用一对男女来表现人性过于露骨，天鹅无形中也分担了一些风险。
在诸多大师笔下的“丽达与天鹅”中，19世纪法国抽象主义的先驱——古斯塔夫·莫罗所描绘的“丽达与天鹅”是最具有神话韵味的。
莫罗绘
他的画中带着一种朦胧的神秘感，画中的丽达坐姿优雅，身躯线条流畅而匀称美丽，背后的天鹅展开像天使一样的翅膀，它的头靠在的丽达的头上，双方各自望向相反的方向，天鹅的背后似有光芒射出。
周围及上方则围绕着他们的孩子，但孩子们却不易被发现，因为所有的光芒都在丽达与天鹅身上，莫罗用明快的对比色突出了这一对，浪漫的笔触则显示出他独有的绚烂魔幻色彩，这使得这幅画看上去更加华丽唯美，装饰性、欣赏性十足。
基本上对“丽达与天鹅”这一题材的描绘都不能避免地呈现出露骨的身躯，唯一的例外可能是法国表现主义后期的代表人物摩沙，在他的画里，丽达罕见地穿着正常的衣服，看起来更加写实。
纵观“丽达与天鹅”的绘画史，不难看出的是，这不仅仅是对一段奇怪的神话故事的表象描绘，其中所呈现出来的人性意味也是十分浓厚的。
在经过文艺复兴时期，达·芬奇及后来多位绘画巨匠的演绎，“丽达与天鹅”早已超越了原本的故事描述，在不同的时期，不同的画家笔触下，它糅合了画家对当下社会思潮之演变的敏锐感知以及对人性的探讨。这个贯穿了西方近五个世纪的绘画题材，似乎依然在吸引着无数的艺术家，为其留下精彩而独一无二的创作与想象。
