拨开历史的重重迷雾，在巴尔干半岛的南部，有着这样一群自称为“希伦人”的种族——我们更习惯于称他们为“希腊人”。在远古时期，他们多半从亚细亚而来，四处漂泊，偶然流浪至巴尔干半岛。对于他们的来历，虽然我们可以做出推测，但是这些推测都难以被证实。巴尔干半岛的脊梁有一条巨型山脉构成，它的最南端是品都斯山脉，也就是希腊地区最重要的一条山脉。希腊半岛四面环海，海岸线参差不齐，有数不清的海湾和河湾，并且被大大小小的岛屿包围，土壤并不肥沃却多山地，在这片小小的半岛上，山与山之间的距离不超过15英里，三处平原的面积总和不到希腊半岛地表总面积的1/6。希腊大致可以分为三个区域，他们彼此以地峡为界。第一个区域包括塞萨利和伊庇鲁斯，它处在希腊北部边境和马利亚湾及安布拉基亚湾之间。第二个区域是希腊的中部地区，包括阿卡纳尼亚，埃托利亚，多利斯，洛克里斯等等，在阿提卡的南部，出现了最强大的雅典城邦。第三个区域是伯罗奔尼萨半岛，它处于柯林斯地峡以南，仅通过一条3.5英里的低洼海甲与希腊中部相连，包括阿哈伊亚，阿卡迪亚，麦西尼亚，拉科尼亚等七个小部分，同时在这片土地上也诞生了我们最为熟悉的军事化城邦——斯巴达。
在这片巴尔干半岛向南延伸的土地上，希腊文明的曙光最早出现。目前，希腊境内发现的最早人类生存的遗迹，是在佩特拉罗纳山洞中，距今大约30万到40万年前，属于旧石器时代。而距今三五万年前尼安德特人在希腊很多地区留下了痕迹。距今1.2万年前旧石器时代晚期的希腊人，已经学会了制作独木舟，并乘坐这些小船远航爱琴海，到米诺斯岛上去获取坚硬的黑曜石作为捕猎和劳动的工具，只不过那时候的人口还很稀少。
