传说，在地中海中有一座名叫克里特的小岛，这个小岛上有个小国家，国王名叫米诺斯。据说米诺斯这个国王非常有意思，他在岛上建造了一座很大的宫殿，而宫殿内的建筑很多，里面的通道纵横交错，整座宫殿看上去就是一座大迷宫，据说没人带领的情况下，只要进去就别想再走出来。并且，迷宫的最深处米诺斯国王还养了一头叫米诺牛的恶兽。米诺牛长着人身牛头，为了供奉它，国王米诺斯规定，雅典每九年都必须要送七对青年男女来，然后让恶兽米诺牛吃掉。
这一年，九年之期又到了，雅典人民又要向克里特岛供奉七对青年男女，人们在一片哭泣声中把这七对不幸的青年男女送上了开往克里特岛的大船。当时，雅典国王名叫爱琴，爱琴有一个儿子叫忒休斯，他不仅英勇好战，还是一位十分英俊的小伙儿。为了不再让同胞遭受被恶兽吃掉的命运，忒修斯决心和这些青年男女们一起出发，他决定要杀死那头恶兽米诺牛。
在离开之前，忒休斯和父亲做了一个约定，如果能够杀死米诺牛，在他们返航的时候大船上便挂白旗，否则就挂黑旗。意思就是，老国王只要看到船上的黑帆变成了白帆，就表示他自己的儿子还活着，而且可能也杀死了恶兽米诺牛。
到了克里特岛之后，忒休斯英俊潇洒的样貌引起了米诺斯国王的女儿，阿里阿德涅的注意，并心生爱慕。当这位公主知道忒休斯的使命后，便送给他一把魔剑防身，一个线球用来记路，以防自己心仪的男人受到恶兽米诺牛的伤害或者被活活困死在迷宫中。
忒休斯进入迷宫后，将线球的一端系在迷宫的入口处，然后边走边放线，沿着曲折复杂的通道走向迷宫深处。最后，他终于走到最深处并遇到了恶兽米诺牛，经过一番苦战，忒休斯用阿里阿德涅公主送给他的魔剑杀死了恶兽米诺牛。随后，他又马上带着七对青年男女走出迷宫。为了防止米诺斯国王追击，忒休斯和青年男女们凿穿了海边所有的克里特船的船底。当时，由于阿里阿德涅公主对忒休斯的爱已经到了无法自拔的地步，便和忒修斯一起登上了回雅典的大船。
经过几天的海上航行，忒休斯看到了自己的国家雅典，大家都很高兴，在船上开始载歌载舞。但忒修斯却因为这一时的高兴，忘记了自己和父亲的约定，没有把大船上的黑帆改成白帆。
而为了等待自己的儿子平安归来，爱琴在海边天天守着。当他看到归来的大船上挂的是黑帆时，痛不欲生，以为自己的儿子没有成功，已经被恶兽米诺牛吃掉了，伤心欲绝之下便跳海自杀了。
后来，雅典人民为了纪念国王，便把爱琴国王跳入的那片海称为“爱琴海,以此来纪念爱琴国王。
但传说终归是传说，没有多少人相信克里特岛上真的有文明存在过。直到19世纪末，英国著名考古学家阿瑟伊文思在克里特岛的克诺索斯发现传说中的克里特文明后，人们才开始相信克里特岛上原来真的曾经有文明存在过。
在克诺索斯，考古队发掘出了米诺斯王宫的遗址。王宫是依山而建的，占地约有两公顷，宫殿大多是三层建筑，而且宫殿内设施齐全，不仅有浴室、厨房、仓库，还有大大的庭院。而且考古学家还发现了许多金银宝石以及青铜制的工艺品。这些宝物中，以珠宝项链、金银手镯等最为精致。
最为惊奇的是，王宫内还设有供水和排水系统。其中排水系统设计的十分之巧妙，考古学家经过研究发现，这个排水系统只要天一下雨，雨水便会冲洗下水道，使得下水道始终保持干净而不堵塞。
另外考古学家还证实了一点，说米诺斯王宫是迷宫一点都不夸张。米诺斯王宫可以说是有千门万户，里面的阶梯走廊迂回曲折，要是陌生人贸然进入很难自己找到出口。
在这座米诺斯宫殿遗址中，考古学家还发现了文字，在两千多块刻泥板、印章和器皿上，竟有着许多线条构成的文字，这些文字也就是后来科学家们所说的线形文字。这些线形文字和古希腊使用的文字非常相似，但是一直没能破译出来。如果能破译这些文字，考古学家们应该就可以推算出克里特岛文化和希腊文化之间到底存在着怎样的密切联系。
根据史料上的记载，大约公元前年，克里特岛上的宫殿突然就倒塌了。而根据地质学家推测，宫殿突然倒塌，很可能是因为附近的锡拉岛火山喷发引起的海啸或地震所造成的。但是地震或者海啸只是引起了宫殿的倒塌，而应该不是导致克里特岛上的米诺斯文明真正灭亡的原因。
很多学者认为，克里特王宫在后来的几十年内，应该又遭到了希腊迈锡尼人的破坏。从此以后，希腊人才成为克里特岛的主人，并与当地居民逐渐融合。后来又经过几番洗劫，克里特文明才最终走向衰落和灭亡。
