希腊火
在古代，当人类还未发明火药并应用在战争中时，便已经懂得在弓箭上涂抹易燃物料，点燃后射向敌人加强破坏力。到了中世纪时期，虽然冷兵器还是战场上的主要武器，但在东欧，便已出现一种在当时十分神秘而又拥有巨大破坏力的武器－希腊火。
所谓「希腊火」，其实并非来自古希腊，它是指中世纪时期拜占庭帝国一种所向披靡的神秘武器。拜占庭帝国靠着这种武器，曾经化解了极多的外来军事威胁，是帝国名副其实的守护神。
那么，这种神秘武器为什么会称之为「希腊火」？从名字上我们大概可以知道，这是一种会燃烧的液态武器。「希腊火」的真正成分已经失传，但根据一些文献推测，「希腊火」的构成材料可能有硝酸钾、松节油、石脑油、木炭、硫磺甚至是原油。拜占庭人把这些具有易燃特性的化学物质依特定比例混合出来的液体，便是「希腊火」。
「希腊火」是在君士坦丁四世统治时期发明的，时间约于年至年。当时一位懂说希腊语、名叫赫里奥波里斯的卡连尼库斯犹太人因为阿拉伯人发动侵略的关係，从叙利亚逃亡来到君士坦丁堡，并为拜占庭帝国发明了这种液态易燃武器。
复原后的君士坦丁堡城墙
阿拉伯人的入侵
七世纪后，中东的阿拉伯帝国崛起，他们征服了长年作为拜占庭帝国对手的波斯萨珊王朝后，便把目标转移到拜占庭帝国的首都君士坦丁堡。
君士坦丁堡三面环海，最后一面则有坚实巩固的狄奥多西城墙保护。在中世纪，要攻陷这样一个城池，难度极高。由于阿拉伯帝国位于拜占庭帝国南方，所以，从北方经陆路进攻拥有坚实城墙的君士坦丁堡的方法，对阿拉伯人来说不可行。
西元年，阿拉伯人准备了一支庞大的海上舰队，在博斯普鲁斯海峡筑起了围堵之势，想从海上征服君士坦丁堡。初时，兵力强大的阿拉伯舰队占尽上风，眼看君士坦丁堡将成为囊中之物，阿拉伯人心生胜利期望之际，一种正在燃烧的液体从拜占庭帝国战船的铜管射出，喷在阿拉伯的战船上。
阿拉伯战船是由木头制造的，沾了液体的战船起火后，火势很快便蔓延到其他战船。整支阿拉伯舰队都在燃烧，熊熊大火出现在博斯普鲁斯海峡的海水上。一瞬间，本来处于上风的阿拉伯海军，就这样几乎全军覆没。
阿拉伯人对这种神秘的火焰心生畏惧。这种燃烧中的液体之所以所向披靡，是由于它密度较水低，能在海平面上燃烧，也就是说，用水是无法浇熄正在燃烧的液体。而且，这种液体也有另一种十分可怕的特性，就是它的黏性极高。当附在物质上时，要把它除掉极度困难。就是因为这两种特性，阿拉伯人对「希腊火」束手无策。
年，阿拉伯人卷土重来，第二次进攻君士坦丁堡，损失却更惨烈。这时候的拜占庭帝国，在皇帝利奥三世的指挥下，已更能活用这种液态武器。后来在十世纪时，罗曼努斯一世也成功利用「希腊火」摧毁企图入侵的基辅罗斯军队。
希腊火
希腊火的名字由来
因为这种液体的破坏力来自其易燃特性，所以名字有「火」字。至于为什么它会以「希腊」冠名呢？其实，这是歷史与政治引致出来的结果。事实上，拜占庭帝国的人并不称他们这种专属武器为「希腊火」。他们对这武器的称呼很简单，只称之为「海洋之火」或「液态之火」，这是因为他们依靠它战胜了曾被认为不能被打败的阿拉伯人，在海上摧毁了他们的庞大舰队。
阿拉伯人则称呼其为「罗马火」（RomanFire）。原因很简单，拜占庭帝国本来就是罗马帝国衍生出来的政权，他们也自觉为罗马人。阿拉伯人也承认他们是罗马人，所以面对由罗马人发明的这种液态易燃武器，称之为「罗马火」是最正常不过。
至于「希腊火」一名，则是由西欧骑士或十字军对之所作的一种称呼。西欧人并不承认拜占庭帝国为罗马正统，他们建立的神圣罗马帝国才是罗马帝国的真正继承者。加上当时拜占庭帝国已经极度希腊化，官方语言文字也已改变为希腊语，很多文化特质与古罗马帝国大相径庭，因此他们只称拜占庭帝国的人为「希腊人」，亦很顺理成章地把「希腊人」发明的这种液态易燃武器称为「希腊火」。
希腊火的历史意义
「希腊火」的歷史意义不只是拜占庭帝国对阿拉伯人的战争上的胜利关键。我们打开昔日地图可以知道，拜占庭帝国位处欧亚地区的缓冲区，把西欧的基督教文明与中东的伊斯兰文明分隔开。在七世纪时，欧洲的基督教文明还是脆弱不堪，而且处于分裂状态，文化水平更是低落。
反之，阿拉伯伊斯兰文明却首次实现了统一，而且不论经济、文化和军事方面也迅速崛起。如果拜占庭帝国没有发明「希腊火」，阿拉伯军队攻陷君士坦丁堡相信只是指日可待。拥有坚固城墙和天险的君士坦丁堡若不能成功守住，阿拉伯军队长驱直入征服欧洲便再无阻隔。基于两者的文明差距，当时的西欧封建国家根本没有能力与之对抗。
除此之外，拜占庭帝国之所以能够存续达千年，除了因为君士坦丁堡的厚实城墙起了重要的防御作用外，还依靠「希腊火」击退和歼灭了不少外来入侵者。直到十五世纪，土耳其人利用火药制造的大炮作为攻城器，拜占庭帝国才真正结束了它的历史。
