希腊诗人赫西奥德在著作《工作与时日》中，将人类世纪划分为黄金，白银，青铜，英雄和黑铁时代。其中黄金，白银和青铜时代，又可以称为普罗米修斯时代，然后宙斯用大洪水消灭了青铜时代的人类。新的人类被创造出来，也就开始了英雄时代和黑铁时代，这里主要阐述普罗米修斯时代。
大地之母盖亚和她的儿子天神乌拉诺斯结合生育了十二泰坦神，普罗米修斯的父亲伊阿珀托斯就是其中一位泰坦神。泰坦神普罗米修斯能预见未来，在宙斯与克洛诺斯率领的泰坦之战中，他预见了奥林匹斯诸神战胜了泰坦神。于是他站在了新的奥林匹斯神一边，并说服了他的泰坦兄弟埃庇米修斯跟他一起。
宙斯统领宇宙之后，就命令普罗米修斯和他的兄弟埃庇米修斯创造各种各样的生物，让他们可以在这片土地上繁衍生息。埃庇米修斯利用自然元素塑造了各种动物，每种动物都被赋予一种天赋，鸟儿被赋予了飞翔的能力，鱼被赋予在水中生活的能力，狮子被赋予力量。他们把人类留到了最后，在用粘土塑造了男人们之后，普罗米修斯意识到所有的才能都已经给动物们了。
于是普罗米修斯把他的作品献给了智慧女神雅典娜，请求她赋予人类智慧，女神雅典娜同意了，人类就这样诞生了。普罗米修斯希望人类能超越其他所有动物，雅典娜建议他把火带给人类，普罗米修斯决定去找宙斯求他帮忙，宙斯答应了，用闪电点燃了火炬，人们从此便有了火。
这是人类的黄金时代，虽然只有男人们，但他们过着平静而幸福的生活，不需要辛勤劳动，没有季节，疾病和衰老。农作物自然生长，不需要播种和耕种，人与神会聚在一起举行丰盛的宴会。人类能以年轻的外貌度过漫长的岁月，直到时间到了，他们会和平虔诚的接受死亡，因为他们的灵魂会变成精灵，来到极乐世界。
但后来有一天，宙斯厌倦了人类与神平起平坐，他决定是时候让男人们回到自己的位置上了，让世界变得更有秩序一点。于是宙斯组织了一场盛大的宴会，邀请了诸神和人类，他命令人类需要通过献祭动物祭品来纪念神，除了普罗米修斯，所有的神都赞同了宙斯的新规定。
普罗米修斯不满宙斯的新规定，他决心替人类欺骗神。普罗米修斯将献祭的肉分成两堆，一堆看起来不怎样，但是厚皮之下都是牛身上最好的肉，另一堆看起来不错，但是令人馋涎欲滴的脂肪下只有骨头。宙斯自然而然的选择了那堆看起来不错的祭品，待他意识到自己被欺骗了，非常愤怒，决定要惩罚人类。
人类的白银时代至此开始，宙斯首先把自然生长的农作物藏起来，从此人类需要劳作才能获取食物。宙斯还将一年重构成四季，人类需要建房子作为庇护所。人类将会经历百年的漫长童年，之后迅速长大并死亡，死后灵魂不再去到极乐世界，而是会成为冥界的“受祝福的灵魂”。
宙斯还从人类手中夺走了圣火，没有了火，人类再也不能做饭吃，在黑夜笼罩大地时没了光，在寒冷的冬天没有了温暖，也不能击退凶猛的野兽，人类开始退步。眼见自己的人类信徒受苦，普罗米修斯再次找到了雅典娜，请求女神的帮助。智慧女神被普罗米修斯打动了，她默许这位泰坦偷偷溜进众神的领地奥林匹斯山盗走了圣火，把它还给了人类。
普罗米修斯竟然敢这么挑战宙斯的权威，宙斯作为宇宙主宰，就准备给这位泰坦巨人一点颜色。宙斯把普罗米修斯囚禁在高加索山的一块岩石上，用一条永远也挣不断的铁链把他缚在一个陡峭的悬崖上，让他永远不能入睡，疲惫的双膝也不能弯曲，在他起伏的胸脯上还钉着一颗金刚石的钉子。宙斯还派一只鹰每天去啄食普罗米修斯的肝脏，让他痛不欲生。最可怕的是普罗米修斯是一个不朽的泰坦神，白天肝脏被吃完，夜晚肝脏又会重新长出来，然后第二天鹰又会再次啄食。就这样普罗米修斯日复一日的忍受着这种惩罚，度过了漫长的痛苦岁月。直至赫拉克勒斯在寻找金苹果的途中正好路过此地，见状用箭射死鹰，并用石头砸碎铁链，将他解救出来。
而宙斯之所以折磨普罗米修斯，而不是弄死他的原因是普罗米修斯是先知，他预见了宙斯的未来。普罗米修斯宁愿接受宙斯的判决，也要保持沉默，拒绝透露半点预言。这一举动彻底激怒了宙斯，他要彻底的惩罚人类来折磨这位泰坦巨人。
宙斯召唤他的儿子火神赫菲斯托斯，命令他造一个女人，此前普罗米修斯和他的兄弟只创造了男人，一个用泥土做成的完美形象的女人。她将拥有令人惊叹的美貌，爱与美女神阿佛洛狄忒赐予她优雅，智慧与工艺女神雅典娜为她打扮，替她穿戴衣服，头戴发带、项配珠链、娇美如新娘；神的使者赫尔墨斯传授她语言的天赋；而宙斯则赋予这个女人永不满足的好奇心。
她被命名为潘多拉，潘多拉的意思是“具有一切天赋的女人”，于是潘多拉成为了第一个女人，所有女人的祖先。然后宙斯就把潘多拉送给了普罗米修斯的兄弟埃庇米修斯，普罗米修斯曾劝告他的兄弟，千万不要接受宙斯的礼物，尤其是女人。可埃庇米修斯忘记了他的警告，加上潘多拉的诱惑，立即沉迷于她的美色。
众神送给了潘多拉一个礼物，一个密封的盒子，里面装满了祸害、灾难和瘟疫等。并告诫她千万不能打开，宙斯知道他只需要说这句话就能引起潘多拉强烈的好奇心。在潘多拉与埃庇米修斯结婚后的新婚之夜，在强烈的好奇心驱使下，潘多拉便打开了盒子。
从盒中迅疾飞出黑色烟雾，犹如乌云一般弥漫了天空，黑色烟雾中尽是疾病、疯癫、灾难、罪恶、嫉妒、偷窃、贪婪等各种各样的祸害，这些祸害飞速地散落到世间各个角落。潘多拉很害怕，慌乱中关上了盒子，但一切都已经太迟，盒子内只剩下了「希望」，这是雅典娜为拯救人类而放置在盒子最底层的。
从此人类饱受灾难、瘟疫和祸害的折磨，人类迎来了青铜时代。人类变得傲慢起来，不再崇拜神，制造各种武器来发动战争，互相伤害。若干年后，宙斯对潘多拉向凡人释放出来的折磨并不感到满足，于是他决定用一场大洪水来毁灭人类，以此作为对凡人不敬诸神及其邪恶多端的惩罚。
宙斯的哥哥波塞冬无奈地接下了这个脏活，他聚集了所有的力量，用他的三叉戟攻击海洋的最深处，海水所到之处会淹没山脉，摧毁人类的城市。洪水之后，只剩下了两个幸存者，潘多拉的女儿皮拉以及普罗米修斯的儿子丢卡利翁。
普罗米修斯作为先知，事先就警告过他们，说宙斯要用大洪水毁灭人类，让他们建造一艘方舟来躲避灭世之祸。大洪水到来之际，丢卡利翁与皮拉夫妻两个便藏在方舟内，在波浪上漂浮了很多天，直到方舟搁浅在巴那塞斯山的山顶上。在那里他们夫妻向诸神做了一次祭献以平息他们的怒气，于是宙斯让海水退去，地球又恢复了平静。
他们还向法律女神忒弥斯祷告并请她告知如何重建人类，女神感动了，便谕示他们夫妻把“他们母亲的骸骨”扔到脑袋后面去。杜卡利翁和皮拉知道“母亲”是指大地之神盖亚，而“骨头”指石头。夫妻二人将忒弥斯的谕示理解为：他们应该边走边将石块扔到身后去。他们照着做了；于是男人从丢卡利翁所扔的石头中长了出来，女人则从皮拉所扔的石头中长了出来。
至此，普罗米修斯所创造的人类被宙斯用洪水终结，人类的黄金，白银和青铜时代就此结束。新的人类被创造出来，人类开始进入英雄时代。
