威尼斯，作为一个独立主权国家，在欧洲中世纪坚挺的存在了千年，面积虽小，影响力却极大。由于古罗马分裂成东西两个帝国的地缘政治因素，环地中海沿岸双方一直在拉锯战，而威尼斯就处于两者之间的位置，意大利半岛一会儿属于西方日耳曼人，一会儿又属于东方拜占庭帝国，这也就使得威尼斯总是作为“桥头堡”而存在。
当他作为拜占庭桥头堡时，帝国军队便可以从巴尔干半岛，顺利度过亚德里亚海登陆亚平宁半岛，甚至攻入罗马城；当他作为西方桥头堡时，十字军从威尼斯人手里雇佣船只东征，并在威尼斯人的诱导下，攻破拜占庭帝国首都君士坦丁堡。威尼斯的这种东、西交界的特殊性，加上威尼斯人左右逢源的一贯作风，使他们从中获得了巨大的利益。但是，这个得天独厚的地理位置，在公元14到15世纪左右，开始反过来成为威尼斯人的噩梦。
首先在东西两边互相争夺的漫长历史进程中，总体上来看拜占庭胜多败少，威尼斯经常附庸于拜占庭。因为远离君士坦丁堡而更接近罗马，因此拜占庭对威尼斯的掌控，不像小亚西亚、希腊半岛、色雷斯等这些帝国核心地区那般稳固，也就无法把威尼斯轻易的变成帝国的边疆行省，因此才使得威尼斯一直保持独立共和国的地位，且由于与拜占庭帝国有从属关系，使得威尼斯人能够畅通无阻的在帝国疆域内进行东西方贸易。
他们在赚取巨额利润的同时，逐渐在君士坦丁堡建立了类似“威尼斯商人驻首都办事处”性质的拉丁人聚居区。他们的富有与拜占庭人形成鲜明对比，慢慢引发了当地人的强烈不满。毕竟威尼斯挨的罗马太近，在拜占庭人眼里，他们就是西方蛮族，而拜占庭正在穆斯林的不断壮大下，被逼的一步步缩小并衰落，他们开始认为钱都让西方人赚走了，才会使帝国打不过穆斯林。这种仇恨一股脑发泄在了拉丁人聚居区，一夜之间大量居住在君士坦丁堡的威尼斯人被屠杀，六万多拉丁人被迫逃出首都。
如果说拜占庭人对威尼斯的打压，只是阶段性的影响了威尼斯的东西方贸易收入的话，那么给威尼斯绝杀的，则是奥斯曼土耳其人。他们在于拜占庭交战中，遇到了为保护自己的贸易要道而派出舰队支援拜占庭的威尼斯战船，当奥斯曼土耳其攻陷君士坦丁堡之后，便开始继续向西进军，首当其冲把威尼斯人打的元气大伤。
而此时，意大利半岛北部的这些共和国们，也把威尼斯视为仇敌。因为它为了做生意，一直充当“东方的小跟班”，15世纪末，米兰共和国派兵趁虚而入大败威尼斯，夹在两者之间的佛罗伦萨发挥它一贯的“墙头草”作风，从以前的威尼斯好朋友，摇身一变成了米兰的好伙伴。自此米兰成为整个意大利半岛的主导者，而威尼斯此时的境遇是：东方的主子已然灭亡，在西方也失去了立足之地，只能凭借海上城市的一优势，保持着一城之地苟延残喘。
军事层面的打击，对于一个商人组成的共和国来说，还不算最致命的。关键是奥斯曼土耳其覆灭拜占庭之后，扼住了欧亚之间的贸易要道，而且奥斯曼不像此前的拜占庭帝国和阿拉伯帝国那般开放，这个要道一旦落入奥斯曼土耳其人手里，便再不允许他人染指这块巨大的蛋糕。
正在西方急得团团转的时候，地处西欧最西端的伊比利亚半岛上的葡萄牙和西班牙，开始谋求新的贸易路线，大航海时代开启，陆地贸易转向海洋贸易。威尼斯面对这种局面，瞬间变得毫无存在感，陆地上有奥斯曼土耳其，海洋上有大西洋沿岸新崛起的西、葡、荷、英，自己只能在亚德里亚海“开个小卖部”维持生计。
军队被打残、经济命脉被掐断，威尼斯共和离灭亡只差一个契机，那就是拿破仑。年，法国军队来到这里，终结了这个存在了年的共和国。拿破仑先是把它划给奥地利，当他身兼意大利国王的时候，又把威尼斯划到了意大利。当他战败的时候，反法同盟中的佼佼者奥地利俘获了一批听命于它的藩属，其中就包括威尼斯。
后来奥地利一步步走向没落，意大利半岛一步步走向统一，年威尼斯终于投入了意大利的怀抱。但此时的它只是作为意大利领土上一个再普通不过的城市，唯一的亮点就是城市建在水上，外地人一来看觉得新鲜、漂亮而已。至于它的经济地位，不管归属于哪个国家，都不可能再重现昔日的辉煌了。
当然建在水上这一优势也给威尼斯人带来了幸运，因为在这种没有屡遭战火的情况下，威尼斯水城保留了大量年代久远的古建筑。二战的时候德军在这里驻扎，盟军大反攻时，英国皇家空军为了保护威尼斯古建筑不至于毁于战火，而在当时的武器没有精准制导技术的时代背景下，采用了对飞行员来说极其危险的垂直俯冲投弹轰炸方式，以此来做到最精准的攻击德军，而不至于伤及文化遗产。盟军占领威尼斯后，几乎完好地保留了这座古城，这也是现代威尼斯人手里，祖先给他们留下来的唯一遗产了。
如今古城带来了新的机遇，为防御日耳曼人的水上城市结构、为经商而开凿的运河、因免于战火而留存的古建筑，都成了今天吸引游客流连忘返的资本。历史上游离于东、西方帝国之间，商船、战船横行地中海的威尼斯人，今天变成了温文尔雅、柔情似水的旅游接待者。
