公元前年，雅典帝国最后的余晖降下在了爱琴海海天交接之处。一个时代轮回结束。新的时代轮回即将开始。
伯罗奔尼撒战争的胜利者斯巴达确信自己是新时代的主人。不止是斯巴达，整个希腊文明都是这么认为的。在伯罗奔尼撒战争中，斯巴达许诺给了诸城邦国家摆脱雅典奴役的自由。但是战后，他们又企图将这些初得自由的国家纳入自己的奴役之下。于是，扩张成为了原本保守而且孤立的斯巴达人的新选择。
雅典在伯罗奔尼撒战争中一败涂地，赖以生存的雅典城墙被全部拆毁，全部舰队都被贡献给了斯巴达，被民主暴力迫害而流亡国外的人民也被允许返回国内。所有*人解除武装，也就是直接失业了。
于是这些失业者为了生计，开始从事雇佣兵的行当，价高者得其效命。其中有一名雅典武士名叫色诺芬——他也是苏格拉底的朋友——为了收入而向昔日之敌，波斯王子居鲁士效忠。居鲁士身为小亚细亚总督，握有波斯帝国最富裕的土地之一，对波斯帝国的王位觊觎已久。他的计划就是要推翻当时的波斯国王——阿尔塔薛西斯。于是，居鲁士就鼓动邻省爱奥尼亚诸城背叛他们效忠于波斯国王的总督，并且加入到他的夺位计划中来。居鲁士一共集中了3万人的东方部队和1万人的希腊雇佣兵。这些希腊雇佣兵统一由投效居鲁士的斯巴达雇佣兵将领克利尔库斯率领，并且全部是有装甲的重步兵。
夺权大*于公元前年从萨迪斯出发，一路势如破竹行*到了巴比伦附近的科纳克萨，并在那里与波斯国王阿尔塔薛西斯的大*进行决战。凭借着出色的战术、坚固的盔甲和令人惊叹的战斗技能，希腊雇佣兵所向披靡，直接将波斯人的方阵成块成块的压塌下去。但是在战斗的最后时刻，也许是居鲁士为了显其武功而不甘愿让希腊雇佣兵当主角，也许是居鲁士认为必须要亲手杀掉自己的哥哥，他率领着一队骑兵开始冲锋。他很快超过了希腊人的前线，直接冲进了波斯大*的几乎是最后一个方阵，结果被杀死了。
这个惊人的结局让居鲁士的东方部队瞬间崩溃，主将已死，决战已经毫无意义，剩下的只有为自己的生存而战了。同四散奔逃的东方部队完全不同，希腊佣兵结成铁桶阵，屹立不动。很快，波斯人包围了这群雇佣兵，要求他们投降，即使得到了拒绝的回答，波斯人仍然没有能力歼灭这支铜甲重兵。于是，波斯人同意给希腊雇佣兵提供向导，护送他们返回。尽管在长达英里的归国途中，波斯人用诡计杀死了这支部队的全部将*，但是色诺芬在最后时刻站了出来，组织士兵们选出了新的将*，从而得以继续撤退。终于在半年以后，这支队伍千辛万苦地回到了希腊。这就是史诗般的一万人大撤退。
随后就是希腊各城邦的一片欢腾——原来波斯竟然比料想到的脆弱那么多！一支由各城邦组成的杂牌*，能够一路打进波斯帝国的中心，在几乎赢得一场伟大会战之后，又能够在敌国中完成英里的征程！这个事实明白地证明，希腊重步兵拥有对波斯帝国的压倒性优势，波斯帝国根本无法抵挡一支训练有素的希腊陆*。从此，希腊和波斯两个文化的自信心出现了逆转，这种逆转最终导致了东西方第一次灭国决战。
居鲁士失败以后，曾经反叛自己总督的爱奥尼亚各城邦因为害怕波斯的报复而大为紧张，于是他们便向斯巴达求助。斯巴达当然不愿意放弃这送上门的肥肉，当即派了一支陆*去援助他们。斯巴达的远征*几乎沿着居鲁士的路线如同热刀切黄油一般直接插向了波斯的首都——巴比伦。
公元年，风云突变，波斯海*受到了雅典人的支持突然发力，摧毁了波斯在爱琴海和黑海的制海权；同时，希腊各邦因为不满斯巴达的背信和压榨而纷纷反叛，从此拉开了长达8年的柯林斯战争的序幕。在8年的柯林斯战争里，失道寡助的斯巴达人渐露疲态。他们认为，柯林斯战争打到这个地步，主要是因为波斯在背后作梗，于是他们和波斯达成了协议，以承认波斯对一切亚洲的希腊城市的宗主权换取波斯承认斯巴达在希腊境内的领导地位。协议同时规定，这份协议对所有希腊国家都有效力，如果有国家不服，则由波斯使用武力来强制执行。从此，波斯的阴影再次笼罩在希腊上空，昔日的敌人成为了希腊世界各国之间的仲裁者，拥有了斯巴达支持的、干涉所有希腊国家的权力。而斯巴达则可以将背部交给波斯，继续专心致志地压榨各希腊国家。
公元前年，底比斯叛变，并与雅典结成了一个准提洛同盟。底比斯在名将伊巴密浓达的指挥下，采取了一种专门针对斯巴达正方形方阵的斜线战术，这种斜线战术将自己的重步兵摆成一个梯形，左边集中了大部分兵力达到了50列之多，而中部和右边则仅有一部分部队维持住了一个三排甚至两排的战线。在战斗中，左移领先而右翼则最后接敌。这种阵型的效果在于，当左翼进行突击时，敌方部队的中部和左翼的部队必然会来驰援右翼，此时紧密的方阵必会发生混乱。因为此时敌方部队士兵的持矛的右手在底比斯人看来是在正后方，敌人持盾的左手则直接面对本方部队，这样就会减弱敌人的攻击力，而本方左翼的优势兵力则有可能去包抄对方的右翼。
公元前年7月，底比斯人采用这个斜线战术击败了斯巴达人——底比斯人薄弱的中部和右翼将斯巴达人的中部和左翼牢牢黏住，左翼则全力击败了斯巴达人的右翼，并将中部和左翼席卷。这一战不但杀死了斯巴达国王，也杀死了斯巴达的霸权。公元前年夏天，巅峰时期的底比斯人再次同斯巴达*队决战，并再次用同样的斜线战术取得了胜利。不过在这场战斗中，底比斯名将伊巴密浓达战死，底比斯从此一蹶不振。
这正是希腊的不幸，无论是雅典、斯巴达还是底比斯，最终都没能将希腊统一成一个强大的国家。现在，斜线战术已经扬名天下，甚至能在海湾战争的右勾拳行动中清晰看到年前底比斯人的影子。还有一个事实也已经名扬天下，那就是希腊列强也是可以被击败的。底比斯的辉煌熄灭后，希腊就再也没能复现初时的荣耀而彻底沦为了一个*事二流国家和文明边缘地区。总之，新一天的太阳并没有照耀在伯罗奔尼撒半岛之上。太阳往北偏移，那里是马其顿，一个传奇诞生的地方。
